In Ladakh, een boeddhistische enclave in de Indische Himalaya, gaan jaarlijks een aantal belangrijke boeddhistische festivals door. Het Hemis Festival is hiervan ongetwijfeld een van de meest bekende. De gompa van Hemis op zo’n uurtje rijden van de hoofdstad Leh is een van de belangrijkste en grootste boeddhistische kloosters van Ladakh en trekt jaarlijks duizenden bezoekers.
In 2016 plant men in Hemis echter iets heel apart. In 2016 zal het duizend jaar geleden zijn dat de boeddhistische heilige Nairopa een bezoek bracht aan Ladakh en daarom plannen de monniken een soort ‘Kumbh Mela van de Himalaya’. Het begrip Kumbh Mela ontlenen ze aan de 3-jaarlijkse massaal bijgewoonde hindoebijeenkomst in Uttar Pradesh.
Het is de bedoeling om mensen van overal ter wereld en uit de verschillende boeddhistische stromingen samen te brengen. Men verwacht zo’n 1.5 miljoen bezoekers uit de hele wereld.
Het programma van Hemis Festival in 2016
Verschillende boeddhistische leermeesters zullen teachings en sessies geven, en er zullen ook een aantal belangrijke ceremonieën worden uitgevoerd. Normaliter duurt het Hemis Festival een 3-tal dagen, maar nu plannen de monniken de hele maand juli verschillende activiteiten en festiviteiten. De traditionele festivaldagen van 14 en 15 juli blijven echter het scharniermoment van het hele gebeuren.
Een hoogtepunt wordt het ontrollen van een immense thanka van 4 verdiepingen hoog die slechts 1 keer om de 12 jaar wordt bovengehaald. De thanka stelt Guru Rinpoche voor en is ingelegd met kostbare stenen. Daarnaast is er ook een tentoonstelling te zien met relikwieën van Naropa.
Update mei 2016: De onthulling van de Thanka is verschoven naar september 2016
Een ander belangrijk moment wordt de ceremonie waarbij Gyalwang Drukpa, het hoofd van de Drukpa-sekte binnen het Tibetaans boeddhisme, zes versierde benen ornamenten zal dragen die toebehoord hebben aan Naropa.
Naast het religieuze gebeuren zullen er een maand lang ook andere activiteiten in en rond het klooster plaatsvinden. De monniken denken hierbij aan dansvoorstellingen en andere culturele activiteiten. Op sociaal vlak zullen in de nabijheid enkele tijdelijke oogklinieken worden ingericht waar Ladakhi terecht kunnen om katarakt te laten behandelen, een veel voorkomende oogaandoening hoog in de Himalaya.
Wie de festiviteiten in het kader van het festival van Hemis wil bijwonen, doet er dus goed aan om tijdig met zijn planning te beginnen.